方苞是清康熙、雍正、乾隆三朝的文坛盟主。他生于金陵，长于金陵，长眠于金陵，却以文字构筑起桐城的文脉，被誉为“桐城派三祖”之首。他生在一个“文字狱”案频发的年代，却终生只为文字事，并文名显赫。他因文字罹祸，戴名世“《南山集》案”发，他被牵连入狱，判以死刑，却又因文字获福，得赦出狱，以白衣入值南书房，移蒙养斋。他历经三朝更迭、宦海浮沉三十余年，从文学侍从到武英殿修书总裁，从翰林院侍讲到内阁学士兼礼部侍郎，非编撰之职不就，以文字见诸政事，以文字亲近圣贤，敢于向九卿抗言，敢于向皇帝说不，刚正不阿，始终在践行着一个文学辞臣的操守。无论贫贱，不管祸福，惟有文字不弃。在他的身上，我们真真切切地感受到了文字的力量。本书从“金陵家教”始，“上元余生”终，中间以“《南山集》案”发分为前后两个时期，前期以求学、治学、授徒、科举为主，后期以宦海生涯为主，着重展现方苞与文字修缘的传奇一生。