鸦片战争以前，基督宗教传入中国主要有唐朝、元代和明末清初三个时期。唐代传入时中国称之为景教( Nestorianism)，当时来华的是迦勒底教会
( Chaldean Church)的聂斯托利派( Nestorians)，他们经波斯来华，在长安等地传教建寺。基督宗教在元朝传入时包括聂斯托利派和天主教，后者主要为圣方济各会会土，他们被统称为“也里可温”( Erkeun or Arkaim)或十字教，经中亚陆路来华，当时元朝的色目人官员中就有不少教徒。基督宗教在明末清初第三度传入，此时来华的主要是天主教徒，尤其是其中的耶稣会( Jesuits，即 Society of jesus)会士。本文所探讨的就是天主教在明末清初传入的这个时期，而研究的主体是这个时期进入中国的天主教耶稣会在澳门进行的出版活动。