正如中國共和起義的同時代人湯姆遜寫到的那樣，“1911年10月 的偉大革命從天而降”1。繼孫中山的同盟會於1907至1908年間在東京 不成功的嘗試後，是在廣東重新開始了武裝鬥爭，1910年2月，策動 了全省軍隊叛亂，但以失敗告終，同樣，3月由同盟會的傑出成員汪精 衛在北京進行的一次對攝政王的謀殺也受到了挫折。1911年4月，作為 一種物力和人力的孤注一擲，同盟會決定再啓孫中山1895年的計劃， 即攻打在廣州的中心的張鳴歧總督衙門。當時和現在一樣，在衆人眼 中，總督衙門充滿了象徵意義，正如謝諾指出的那樣，“廣東總督衙 門為一古老中國真正的巴士底獄。它是滿漢高官豪華的宅邸，省稅收 和官僚的神經中樞，帝國軍隊的軍營，判決嚴厲震懾衆人的法院，犯 人很少再次重見天日的監獄。”