近代中外文化交流的第一个聚焦点是广州。自18世纪中叶以后，广州成为中外通商的唯一港口，而澳门位于珠三角的西部前端，遂成为近代早期华洋接触的最前线。鸦片战争前夕，“马礼逊教育会”在广州成立，其以弘扬马礼逊牧师的教育工作为己任，致力于培养能够沟通中外的年青华人为目标。马礼逊教育会除了对一些性质相同的办学团体施以财政援助外，还在澳门筹办中国第一所新式学堂——马礼逊学堂。该学堂不但注重引入近代西方教育，也对传统中式教育加以积极改良，期望培养兼通中西文化的中国青年。与中国传统的地方办学机构不同，马礼逊教育会在推动有关工作时，曾保留大量极具史料价值的“年度报告”。这些报告绝大部分收录于由裨治文牧师主持的《中国丛报》。它是马礼逊学堂的原始记录，对晚清教育史研究有很高的文献价值。首先，它记录了马礼逊教育会的筹办经过和办学宗旨，其中还包括对中国教育和东南亚地区的华人教育的调查报告。其次，它记录了中国第一所新式学堂——马礼逊学堂的全部办学经过，包括筹务经费、遴选教学人员、招收学生、搬迁学校、发展重点和学校停办等各阶段和各方面的资料。更重要的是，它保留了马礼逊学堂的教学安排和学生表现等珍贵资料，是一批反映19世纪前期中外文化交流的真实文献资料。