A fertilização in vitro implica, no presente estado da técnica, a criação de embriões que não serão transferidos para o útero e que, por conseguinte, exigem a definição legal do respectivo destino. O seu uso em experimentação científica, especialmente para recolha de células estaminais, revela-se como a solução mais produtiva em termos de benefício para a humanidade e a que mais respeita o valor da vida humana. contudo, a incerteza sobre a exacta definição de embrião para este particular propósito, a imprecisão legal sobre a forma como os beneficiários das técnicas devem decidir o destino dos seus embriões e a recente decisão do Tribunal de Justiça da União Europeia, de cariz restritivo relativamente às patentes de invenções relacionadas com células estaminais, vieram dificultar esta via tão promissora.